Yuka Sugimoto

私の26年間のニューヨーク暮らしで、最期の8年間を過ごしたのが、このルーズベルト島。マンハッタンとクイーンズの間を流れるイーストリバーに在る島で、マンハッタン地区の1部なのです。

この島は、過去に3回も名前を変え、嘗ては刑務所、精神病院、サナトリウムと隔離された島でした。その島をニューヨーク州が市から借り入れ、名前もルーズベルト島として、住宅を建設したのです。

島自体が、まるで公園のように緑に囲まれた、全長3キロの細長い島には、真ん中に大きな道路が整備され、道の両脇に19?25階建てのビルが建ち並んでいます。島には小型のバスが循環して、とても静かで良い所です。

とは言うものの、当初はこの島に、上、中、下階級の人が一緒に暮らせるような環境を作る試験材料的なものだったらしく、まず、プロジェクトと呼ばれる、生活保護を受けている人達や、ハンディキャップを持つ人達が住む、アパートのビルが作られました。有名な建築デザイナーに設計を依頼したこのアパートは、低所得者が住むアパートとは思えないくらい今でも綺麗です。

その後、通りを挟んで、中所得者が入居できるビルが建築されました。約30年前の事です。ここに住む人達は、所得が上・下限度額が決められ、毎年書類提出が義務付けられていますが、24時間ドアマンも要るし、急に家賃が跳ね上がる事もなく、日本で言えばURみたいなところですから、入居希望者が後を絶たず、3年は待つ事になります。

それから15年ほどして、北側に高所得者が住むビルが建設されました。家賃の45倍の年収がなければ、入居出来ないビルです。ビルの中にはジムもあり、勿論ドアマンも常駐しています。

そして、つい最近、アメリカバブル最盛期に、超高級コンドミニアムが、６棟ほど新設されました。ジムやランドスケープ、キッズ・ルームなどが付帯しているこのコンドミニアムの住人には、島始まって以来ペットとして犬が住む事が許されました。この島は猫はOKだったのですが、犬は駄目だったのです。

以前は、この島への公共アクセスはトラムと呼ばれるケーブルカーのみでした。マンハッタン、２番街の59丁目に駅が有り、わずか数分の空中散歩ですが、夜景は抜群なので、良くTVの撮影隊が乗り込んで来る事もあります。そうそう、映画「スパイダーマン」が、最期に悪と戦うのがここなんですよ。

今は、地下鉄もありとても便利です。おまけに川の中にあるので、マンハッタンの喧騒が全然聞こえず、しかも、空気も良くて涼しいんですよ。

島の周りには遊歩道が有り、ウォーキングには最適！春には約150本の染井吉野が花を咲かせ、それが散ると200本の八重桜が開花するのです。１月は、桜を楽しむ事ができるんですよ。

トラムは、地下鉄のカードで乗る事ができます。(＄2.00)

夜景見学、お花見、ちょっと出かけて見ませんか。島には、映画館以外は何でも揃ってますよ。

5番街59丁目から始まるセントラルパークは、南北4キロ、東西800メートルと言う、マンハッタンの18分の1を占める広大な公園です。

まさにニューヨーカーのオアシスで、初夏になれば水着で芝生に寝そべる人、サイクリングやローラーブレードに興じる人、思い思いにくつろぐ人を見る事が出来ます。

春には、公園内の様々な花が一斉に咲き乱れ、日本から寄贈された桜も、そこここに見られ、それは美しいですよ。ウエディング後の記念撮影にも良く使われますので、綺麗な花嫁さんを見る事も出来ます。私も、コーディネートしたカップルをお連れして、何十回となく記念撮影のお世話をしたものです。

夏は、無料の野外コンサートが催され、あちこちでBBQをしたりちょっとしたアウトドア感覚でコンサートを楽しむ事ができます。

秋には、公園内が一斉に紅葉を始め、足元には枯葉が舞い、リス達は一生懸命冬支度に余念がないのです。

冬の公園は、アイスリンクが設けられ、人々はスケートに興じます。又、雪がたくさん降った日には、大人も子供も、公園内をクロスカントリーのスキー場よろしく楽しんでいるのです。

この公園内には、動物園や劇場、素晴らしい彫刻や銅像、それに池も点在していてボートも楽しめます。忘れてはいけないのは、かの有名なメトロポリタン美術館も、ここにあるのですよ。

120万点を越す所蔵は、世界3大美術館にふさわしく、ただ1度に展示できるのは30万点だそうですが、それでも1日で見て回るのは容易ではありません。しかも、増築に増築を重ねているので、たまに行くと展示場所が変っていたりして、お客様をご案内するのに、内心冷や汗を書いた事も多々あります。(笑)

もう一つ、この公園の西側に位置するダコタハウスの、嘗ての住人で凶弾に倒れたジョン・レノンの散歩道であった、ストロベリー・フィールドにIMAGINEと刻まれた大理石のモザイクがあります。ここは、何時行っても綺麗な花が手向けられています。

余談ですが、公園の西、所謂センタラルパーク・ウエストには、超高級コンドミニアムが立ち並び、パーク・ビューで階数が高いほど高額になっていきます。窓から見える公園の緑が、心を和ませるからでしょうか？或いは、今話題になっている空中権を購入したのと同じで、目の前を遮るビルなどが建つ恐れがないからでしょうかね。

この、コンドミニアムには、マドンナを始め皆さんご存知のセレブ達が、住んでいます。セレブの住まいツアーなるものに参加した事がありますが、兎に角殆どがこう言ったコンドミニアムに住んでいるので、正直言って面白くもなんともありませんでしたね。

これが、ロスだったら大豪邸などが見られて、楽しいんでしょうけど・・・・

最期に一つ、是非守って欲しい事があります。この広大な公園には隅々まで目が届く監視体制などありません。ですから、ここで痛ましい事件なども多発しているのです。どうぞ皆様、夕方以降と早朝は公園内の散策などなさいませんよう！

ニューヨークと言うとビジネス、芸術の中心地として名高いけど、実は数々の素晴らしい建造物が多いことでも、有名なんですよ。

一度は、合衆国の首都になった事もある都市ですから、古い由緒ある建物が今も健在なのです。築100年以上と言う建物が、ゴロゴロしてるんです。(笑)それと言うのも、市がランドマークに指定した建物は、内部はともかく、外観はそのまま維持しなければいけない事になっているからです。

とは言うものの、市から補助金は一切出ません。ですから維持出来なくなったオーナーは、売るしか道は無いんですよね。ちょっと可哀想ですね。

今は、ディズニーが所有している、ニューアムステルダム劇場なども、面白いエピソードがあります。この劇場は、建築された当初はニューヨークっ子の目を見張らせるほど素晴らしく、当時、レビューなどが上演されていました。処が、不景気になりレビューも下火になってきたので、映画館に模様替えをしたんです。内部には素晴らしい彫刻なども多々ありましたが、映画館にふさわしくと、全部チョコレート色に塗られてしまったんですね。

しかし、この映画館も業績不振で、この建物を維持出来なくなったオーナーは、夜逃げをしてしまいました。何と70年近くもほって置かれたのです。42丁目、7番街の一等地なのにですよ。10年ほど前にディズニーが入手した時、内部には大きなきのこが一杯自生し、ネズミさんの宮殿になっていたそうです。(笑)

内部のペンキをはぎ、当初の色に修復し、ランプ等の壊れたものはレプリカを作り、傷ついた彫刻も修理をして素晴らしい劇場に再生したのです。そして「ライオンキング」が上演されました。現在は、「ライオンキング」はもっと広い劇場に移り、ここでは「メリーポピンズ」が、上演されています。

ご存知のように、ニューヨークと言えば摩天楼と言うように、地震の無いマンハッタンでは、50階以上の建物が軒を連ねています。なのに外壁の墜落事故は、殆どありません。それは市の条例で、5年毎に外壁のチェックが義務付けられているからです。

マンハッタンを歩くと、良く足場を組んだ建物が目に付きます。それは、外壁チェックの作業をしているのです。コンドミニアム(日本で言うマンションです）もしかり、ですから5年毎にその費用を支払う事になるのです。コンドミニアムには、24時間体制のセキュリティー体制があり、ドアマンやコンセルジュ、ポーター、ハンディーマンなどが常駐していますから、当然毎月メインテナンス・フィー(共益費)がいるわけですが、それとは別にこの外壁チェック代金がかかるのです。私が住んでいた１ベッドルームで、4,000ドルかかりましたよ。(涙)

こうやって、古い歴史ある街と最新の高層ビルが、仲良く共存しているニューヨークを守っているのですね。

又、IBMやフォード財団ビルなど、ビルの中に庭園をこしらえた憩いの場所も、多々見られます。次回、ニューヨークを訪れる際には、こんな所にも気を付けられれば、面白い発見があるはずです。

一昔前に比べれば、確かにハーレムは綺麗になりました。アメリカのバブルの影響で、無残に崩れ果てたり、荒廃した地区にも、新しい建物が出来たり、修理が行われたり、見違えるようになったと言っても過言ではありません。

メインストリートの125丁目辺りには、おしゃれなショップも続々とオープンしています。しかし、ハーレムはやはりハーレムであり、ニューヨークはニューヨークなのです。つまり、「何があっても不思議ではない」処なのです。

ガイドブックなどには、トレンディな場所として、ハーレムの記事が盛りだくさん。行って見たくなりますよね。でも、お出でになるのなら、是非、ツアーでお出かけ下さい。ご自分達だけでは、やはり危険な処なのです。

日本の皆さんは、とってもお洒落です。お金持ちです。あまり英語がお得意ではない方が殆どです。それで何か無かった方が、「ラッキー」なのですよ。

私は、出来るなら避けて通りたい場所です。勿論、良い方もたくさんいらっしゃるし、友人だっています。ただ、地下鉄に乗っているのでさえ怖い時があります。人を見て泥棒と思っては味気ない人生ですが、短期間のご旅行をなさる方には、あまり冒険はして頂きたくないですね。

自分の責任で、楽しく、実りのあるご旅行をされ、何より大切な事は、無事にご帰国になると言う事です。平穏な日本だと、きっと緊張感を持って町を歩くと言う事も無いでしょうが、外国に行かれた時は、どうぞ緊張感を持って旅をお続け下さい。

昨日は、LAの友人が訪ねて来てくれ、この夏にニューヨークへ遊びに行った際の話をしてくれた、帰国してわずか半年と言うのに、何だか遠い昔のような気がしてくる。と言うのも、アメリカの不況は本当に酷いらしく、以前、一緒に行ったレストランもクローズしたところが多く、又、メニューも一新して安くなったそうだ。

そんな中で、ヤッパリ賑わってるのはSOHOだと言う。

私がサンフランシスコからニューヨークへ移り住んだ1983年は、SOHOと言えば芸術家の町だった。昔、馬車が通っていた頃の名残の石畳、数多い倉庫はロフトと称され、アーティスト達が移り住み、広々としたアトリエで共同生活をするのがトレンディとされていた。

タウンハウスと言われるアパートの1階は、ギャラリーが軒を連ね、本当に芸術一色に染まっていたあの頃。

そんなSOHOに、一軒のブティックがオープンしたのです。そう、アナ・スイがオープンしたお店は、日本からのおおくの観光客で地元の注目を集めました。その内に段々とブランドのお店がSOHOに移転してくると、ギャラリーはいつの間にかチェルシー地区へと全面移転をしてしまいました。

SOHOは、様変わりをしています。昔ながらのタウンハウスの1階部分が、シャネルやヴィトンを始め、マディソン街、5番街がそっくり移って来たと言う感じですね。円高に泣いてるのは、私だけですから、皆様は大いに恩恵に浴して下さい。

燃油サーチャージが再開したとしても、円高の強み、旨味を味わう事は出来る筈ですよ。国内旅行をしたい私は、国内の旅行の値段の高さに驚いているんですから・・・

10月も半ばだと言うのに、最高気温が25度を超えると言う夏日が続いている。日差しはあくまでも熱く、それなのに風はひんやりと冷たく、おまけに湿気は少なくて、日本に来て以来、こんなに素晴らしい日はないと嬉しくてたまらない。

ただ、日中は外へ出る事がないので、ベランダから降り注ぐ日光の恩恵に与かりながら、しかし、このまぶしい日差しをちょっとカーテンで遮りながらと、結構小技を用いながら楽しんでいるこの頃です。

アメリカだと、「インディアン・サマー」と言い、ちょっと寒くなった頃に1週間くらい、こんな小春日和が続くのです。そして、それが終わると紅葉が始まります。紅葉の前に一回グ?ンと気温が下がると、その年の紅葉は美しいと言います。

ニューヨークに居た頃は、毎日ウォーキングに出かける度に、少しずつ色づいていく木々を見るのが楽しみでした。ちょっと郊外に出れば見渡す限りの紅葉が広がっているんですが、残念な事に、日本の様な鮮やかな赤、黄がない為に、ちょっとぼやけたような、そうゴブラン織りが延々と続いていくような、そんな感じを受けるんですよね。

紅葉と言えば、カナダのメープル街道が有名ですが、その時期には行った事がなく、残念な事をしました。ナイアガラからケベック・シティまでの開拓の道をドライブしても、或いはセント・ローレンス川を優雅にクルーズするのも、素敵でしょうね。

今の私は、日本の鮮やかで艶やかな紅葉を見てみたい。

42丁目、5番街に面して、二頭のライオンが正面玄関に鎮座まします、おなじみのニューヨーク公共図書館があります。そう、あの映画、「ゴースト・バスターズ」の巻頭シーンを飾った由緒正しい図書館です。

一歩は入れば、時代を遡った様な感じさえします。「MAP」の部屋には、世界中の地図が古いものから最新の物まで所狭しと置いてあると言う、一度は覗いてみたい異空間です。

その後ろに、42?41丁目、6番街までを占めるのが、ブライアントパークなのです。ここは、近くで働く人たちのランチの場所としても毎日賑わっています。カフェもあれば、テイクアウトのお店もあります。

毎年、2月と9月にはニューヨーク・ファッション・ウィークの舞台となり、大きなテントの中では、有名デザイナーのファッションショーが開催され、多くのセレブや世界中のバイヤーで賑わいます。

夏には、野外ライブや映画も催されます。

12月になると、公園一杯に小さなテントが林立し、クリスマス用品が売り出されます。一つ、一つ覗いて歩くだけでも1日仕事です。

クリスマスが終われば、昨年から野外のスケートリンクがオープンされ始めました。スケートリンクと言えば、ロックフェラー・プラザが有名ですが、他にもセントラルパークにも大きなリンクがあり、ニューヨークっ子は、市内でスケートを楽しむ事ができるのです。

兎に角、街のど真ん中にあるのですから、ニューヨークへお出かけの際は、一度散策のついでにお立ち寄り下さい。6番街添いに、紀伊国屋が有り、その2階には日本のカフェ「ザイーヤ｣が入っています。日本のパンやおにぎりなどを買って、パーク内でニューヨーカーに混じってランチって言うのもおつですよ。

大、大ファンの石川遼君が、タイガーウッズのアメリカ組に負けてしまったのは、本当に残念ですが、若干18歳で世界12人に選ばれるなんて、凄い事ですよね。

イチローも凄い記録を残し（まだ続行中ですが）私にとっては、日本の宝と言うべき人です。遼君もこれから益々実力をつけ、世界にもっと名前が知られて、世界の超一流プレイヤーになって欲しいですね。ですから、周りで色々いじらずに見守って行って欲しいとまるで親の如く祈らずにはいれません。

日本では、ゴルフ熱が又高まってきたとは言え、プレイ費が高いのと、ゴルフ場へのアクセスの問題で、誰もが気軽にちょっとと言うわけには行かないんですよね。

その点、アメリカのパブリックは本当に安くて、気軽にプレーできます。日本の様に茶店もないし、ハーフであがってちょっと飲みながらランチをし、又ハーフをと言った事はやりません。皆、18ホール続けてやって、シャワーを浴びたらクラブハウスで、ドライバー以外はちょっとビールでも飲んで、ハンバーガーにかじりつくと言った感じですね。

それでも日本のバブル期に、ニューヨーク郊外やお隣のニュージャージー州のゴルフ場に日本の資金が入り、プレイフィーが高くなったり、クラブハウスでお鮨やカレーが出て来たりと、地元住民の反感を買った処も無きにしも非ずでした。

私は、ゴルフではなく釣りの方ですが、もしも5日以上ニューヨークにご滞在される方、是非ニューヨークでの釣りを楽しまれては如何でしょう。ニューヨークは1年中釣りが楽しめるのです。特に4月?9月までは、乗合船(パーティーボート）の半日と言うのがあります。これは、7：00?11：00或いは12：00?16：00の4時間です。

貴方が持ってくるものはタオルだけ。釣竿、しかけ、シンカー、餌、其れに乗船料金を加えても、4千円以下なのです。マンハッタンから一番近い乗り場には地下鉄で行く事が出来ます。(2ドルです）

釣れた魚は、メイトに言えばフィレにしてくれます。ご旅行中ですよね、船のメイトに上げたり、又は調理してくれるレストランもありますから、ご自分で釣ったお魚の刺身で一杯と言うのも、中々体験できない旅の思い出ですよ。日曜日には子供達で一杯になるので、出来れば平日をお勧めします。

観光に飽きたら、中々日本ではできない事を体験してみるのも、旅の醍醐味ですよね。

先日アメリカは、1月1日のみがNew Years Dayと言う事でお休みですって、お話しましたよね。本当に祝祭日が少ないのと、地域によってその日がお休みだったり、そうでなかったりと言う祝祭日もあるんですよ。信じられます？

1月は、第3月曜日に、キング牧師の誕生日が祝日ですが、休まない処もあります。

2月は、リンカーンとワシントンの誕生日で、本来なら祝祭日のお休みが2日あるはずなんです。実際に10年位前までは休んでいたような記憶があります。それなのに、この頃は第3月曜日をプレジデント・デーにして、お休みが減っちゃったんですよね。勿論、リンカーンの出身地では、当然のごとくお休みするわけですが・・・・

3月終わりか4月には、映画でも有名なキリスト教の最大のイベント復活祭がある訳ですが、これはお休みではありません。（日曜日に設定されてますけどね）

次は5月の最終月曜日に戦没者追悼のメモリアル・デーと言うのがあるのですが、如何です？年の前半はわずか祝祭日は4日しかないんですよ。

国民の日とかのお陰で、長い連休が取れる日本とは本当に大違いですね。ただ、夏のバケーション4週間、クリスマス休暇1週間などと、長い休暇が取れるので祝祭日が少なくても、逆にその為に渋滞やラッシュが発生する日本と違って、自分のスケジュールに合わせた休暇を取るアメリカ人の方が、時間の使い方が上手なのかも知れませんね。

昔は、日曜日は安息日なので全ての店舗、レストラン等が閉まっていたりして、不便を感じたりしていましたが、観光客の多いニューヨークでは、ティファニーを除いて殆どの高級ブティークもオープンしていますので、大丈夫ですよ。

日本では、まだまだ有給休暇が充分に取れないと聞いています。だからこそ、堂々と休める祝祭日は貴重なんですよね。

2月には、マディソン・スクエア・ガーデンで、その年の最高峰のドッグ・ショーが開催されます。この模様は、全編TV放映されるほど、アメリカ人にとっては関心事なんですね。

開催数日前から、通りを挟んで向い側に位置する、ペンシルバニア・ホテルのロビーに居ると、大型から超小型までの様々なワンコちゃんを見る事が出来ます。いずれも、高いハードルを越えて今大会に出場が決まった兵どもですから、それはそれは綺麗ですよ。

ペンシルバニアは、ロケーションも良い大型のホテルですが、ロビーの広さ、綺麗さに比べ客室はお粗末で、あまりお勧めしたくないホテルです。しかし、この様に真向かいのマディソン・スクエア・ガーデンでイベントがある時には、便利なホテルです。特に動物など,車で長い時間移動させたくない場合は、絶好のロケーションなのです。おまけに、このホテルには似つかわしくない、スイート・ルームやキッチン付の１，２ベッドルームなどもあるので、長期滞在者や動物連れには、格好のホテルですね。

本年のチャンピオンは、なんとビーグル犬でした。これには、皆驚いたみたいです。多分今年は、沢山のビーグル犬が、何処かの家族の一員として迎えられた事でしょう。

犬好きの貴方、2月のニューヨークはホテルも航空券もお安いです。マディソン・スクエア・ガーデンのドッグショーの入場料も、2千円以下でお求めになれます。一度本場のドッグショーを、1日たっぷりとご堪能されて見ませんか？